Добро пожаловать в главный город империи – Рим! Место, в котором принимаются важные политические решения, куда стекаются люди, товары и деньги со всей страны. Но в 79 году н.э. перед императором Веспасианом возникает большая проблема – нехватка продовольствия, поэтому народный бунт и восстание не за горами. И раз хлеб дать римлянам не получается, надо накормить их зрелищами.

Главная городская арена – Колизей – вот-вот откроется, поэтому соревнования гладиаторов и гонки в Большом Цирке захватывают внимание всего Рима: рабы сражаются, простолюдины наблюдают, а патриции зарабатывают. И в это же время сыновья императора, Тит и Домициан, сражаются за место на престоле, а лидер подпольного мира ставок Тенакс ведет собственную хитрую игру в мире крови и пота. Но, как известно, на арене может быть только один победитель!

В то же время в Риме в плену находится иудейская царица Береника, любовница Тита. Она узнает, что на открытии Колизея хотят показательно убить десятки тысяч ее подданных. Поможет ли близость героини к сыну императора спасти их? Торговка из Африки Кала тоже хочет вызволить из рабства трех своих детей, и для этого она пойдет на самые невероятные хитрости и заговоры.

Римские патриции Марс и Антония богатеют не по дням, а по часам благодаря участию их колесничих в гонках на арене, но на самом деле они мечтают править Римом. Кажется, что только одному императору Веспасиану интересно, чем будет жить простой народ, но он уже очень стар и должен выбрать себе правильного преемника. Яростное соревнование за власть на арене и во дворце начинается, а победа легкой быть не обещает!